Culture Geek #8 : Le Jolly Roger

Les Origines.

L'expression « Jolly Roger » désigne les drapeaux (pavillons) pirates et corsaires qui sont utilisés par ces derniers pour signifier leurs intentions et intimider les navires attaqués.

Le terme serait apparu pour la première fois en 1700 utilisé par les pirates Anglais et Nord-Américain de l'Atlantique Nord et des Antilles, on trouve la première mention imprimée « Jolly Roger » dans l’Oxford English Dictionary de 1724. Issu de l'anglais, la traduction littérale serait « Roger l'enjoué » ou le « joyeux Roger » peut-être en référence au ricanement apparent du crâne sur le drapeau.

Dans l'imaginaire populaire, les drapeaux pirates sont des pavillons noirs ornés d’une tête de mort avec deux os ou deux sabres entrecroisés. En réalité ils peuvent être de différentes couleurs et avoir autant de représentations et motifs différents qu'il y a de capitaines.

La tête de mort et les fémurs croisés reprennent un thème devenu majeur depuis l'Antiquité (VIIIᵉ siècle av J.C.), défini par la locution latine « Memento mori », signifiant « Souvenons-nous que nous allons mourir », pour les pirates c'était un rappel qu'il fallait profiter de chaque instant avant l'inéluctable. 

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